千葉市　　　　　　　「ソフトの星」

２０２０東京へ疾走　８月県内で世界選手権

真夏の千葉が今年、例年以上に熱くなる。２年に１度の世界女子ソフトボール選手権が２０年ぶりに日本で開催され、県内の４会場で世界最高峰のプレーが繰り広げられる。ソフトボールは２０２０年東京五輪競技に復活し、２年後に向けた「前哨戦」。２００８年北京大会以来の五輪金メダルを目指す日本に、本県の「若き才能」がメンバー入りしようとしている。船橋市出身で千葉経済大学付属高３年、切石結女（ゆめ）さん（１８）。世界の舞台での飛躍に期待が集まる。（長谷裕太）

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「自分の一番の武器は肩の強さ。どんどんランナーを刺す。自分の持ち味をアピールしていきたい」。濁りのない真っすぐな瞳で、そう言い切った。

高校生ながら日本代表に選出され、今年８月に県内で開催される「第１６回世界女子ソフトボール選手権大会」へのメンバー入りも期待される“若き天才”。虎視眈々（たんたん）と次なる舞台を狙う。

小学校時代は少年野球に熱中。男子の中に交じり、一塁手として白球を追い続けた。「当時は性別を意識することはなかったけど、絶対に負けたくないという気持ちをずっと持っていた」と振り返る。小６のときには、倍率約２２倍の難関をくぐり抜け、千葉ロッテマリーンズジュニアにも選出されるなど、当時から才能を発揮していた。

ソフトボールとの出合いは中学の部活動。「ちょうどポジションが空いていたから」という理由で捕手への転向も決めた。はじめは野球とボールのサイズや距離感に違和感があったが、練習量ですぐに適応、レギュラーをつかむまでそう時間はかからなかった。

中学卒業後は強豪、千葉経大付に入学。佐藤洋介監督は第一印象を「この子は違う、別格だと思った」と語る。その予感は的中する。１年時から中心選手として活躍した。平成２８年に部として初となる全国選抜とインターハイの春夏連覇の偉業達成にも貢献。昨年は国体に県代表として出場、チームを１位に導いた。

日本代表に初めて選出されたのは２８年冬。「ただびっくりした。まだ遠い舞台だと思っていた」。キャンプ中は普段と違う環境に戸惑い、「なかなか自分のアピールポイントを出せない部分があった」と明かす。世界で戦う仲間やライバルたちの姿を見て、「スピード感とパワーが全く違う」と自分の未熟さを感じた。

国際試合の出場経験はないものの、招集されたキャンプの中で多くの発見があったという。夜のミーティングで、先輩捕手たちのリード面の考え方を学んだ。試合では世界で戦うレベルの動きを肌で感じた。

「見ている時間も長かったが、学ぶことは多かった。無駄だったことは一つもない」と断言。「まずは身体を作ること。特に下半身から」と、自らに課題を言い聞かせる。

４月からは日本リーグ女子１部のトヨタ自動車への入団が内定している。「社会人という一つ上の舞台での勝負になるし、世界大会という目標もある。意識しないわけにはいかない」

トヨタには、２００８年北京五輪で正捕手として金メダル獲得に貢献した峰幸代選手という“お手本”がいる。木更津総合高校出身の地元の先輩でもあり、吸収し尽くすつもりだ。

「チームでも代表でもどんどんアピールする。まずはレギュラーとして、試合に出たい。ルーキーイヤーから勝負をしていく」。周囲からの期待以上に、自らも胸が高鳴る２０１８年が幕を開けた。

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「Ｆａｃｅちば　２０１８新春　人物記」は、今年活躍が期待される千葉にゆかりのある人たち、注目されそうな県民の意気込みを紹介します。次回は８日に掲載する予定です。

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■１６チーム参加　８月２日開幕

大会には各大陸予選を通過した１６チームが参加。開催国の日本のほか、オランダ、イタリア、イギリス＝ヨーロッパ地区▽アメリカ、カナダ、メキシコ、ベネズエラ、プエルトリコ＝北中南米地区▽オーストラリア、ニュージーランド＝オセアニア地区▽フィリピン、台湾、中国＝アジア地区－と、１月に出場国が決まるアフリカ地区の２チームが参加する。

大会は県内４球場で実施。１６チームを２ブロックに分けた総当たりの予選リーグを行い、勝ち抜いた各上位４チーム、計８チームによる決勝ラウンド（敗者復活戦を含むダブルページシステムプレイオフ）で優勝を決める。

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■日米２強が軸　優勝すれば五輪切符

日本は大阪大会で初優勝を飾り、２０１２、２０１４年とこれまでに過去３回優勝。準優勝は５回。最多は米国で１０回の優勝を誇る。今回の千葉大会もＷＢＳＣランキング１、２位の日米の「２強」を軸にトーナメントは進みそうだ。

ランキング上位の豪州やカナダ、アジア勢では台湾も力を付けており、２強をどこまで脅かせるかが見どころ。優勝チームは、東京五輪の出場権を獲得する。

東京五輪の前哨戦としてホスト国・日本にとっては「優勝が至上命令」（井之上事務局長）。昨年は延べ１００日を超える合宿で強化を図ってきた。代表候補３０人から、世界選手権登録メンバーは１７人に絞られ、４月中にもその布陣が正式に発表される見通し。

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【用語解説】ソフトボール世界選手権

世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）主催の女子ソフトボールの世界一決定戦。１９６５年に初開催で７０年からは４年ごとに、２０１０年の第１２回大会からは２年ごとに開催。日本では１９７０（昭和４５）年の大阪、９８（平成１０）年の静岡に続き３回目の開催となる。

２０２０年東京五輪種目となる女子ソフトボールは６チームで争われ、１６チームが出場する世界選手権は、真の王者決定戦としてハイレベルな戦いが期待できる。大会組織委事務局の井之上哲夫事務局長（県ソフトボール協会理事長）は「一流のプレーを目の前で見ることができる貴重な機会」と話している。

 

本日、千葉市緑区誉田自宅より依頼を受け、お伺い、車椅子にて

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本日、千葉市緑区あゆみ野自宅より依頼を受け、お伺い、車椅子にて

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に行かれました。